Les Inventaires après Décès : un Trésor méconnu pour votre Généalogie
Lorsqu’on débute en généalogie, on se tourne naturellement vers les registres d’état civil ou paroissiaux : naissances, mariages, décès. Ces documents sont des piliers. Mais il existe des sources tout aussi fascinantes, bien que souvent oubliées : les inventaires après décès.
Dans cet article, découvrez comment ces documents peuvent enrichir vos recherches, dévoiler la vie quotidienne de vos ancêtres, et parfois même révéler des surprises inattendues !
Qu’est-ce qu’un inventaire après décès ?
L’inventaire après décès est un acte notarié dressé peu après le décès d’une personne. Il a pour but de lister, évaluer et décrire tous les biens du défunt : meubles, terres, outils, dettes, créances, argent liquide, bijoux, linge, livres, bétail, etc.
Cet inventaire pouvait être demandé par les héritiers, par un tuteur (s’il y avait des enfants mineurs), ou encore pour des raisons fiscales ou juridiques. L’objectif : connaître la valeur exacte de la succession et la répartir selon les droits de chacun.
Ces inventaires ne sont pas systématiques : on en trouve surtout dans les familles possédant un minimum de biens ou dans les cas de succession complexe. Mais lorsqu’ils existent, ils sont une véritable mine d’or !
Que peut-on trouver dans les inventaires après décès ?
Un inventaire après décès nous plonge au cœur de la maison de nos ancêtres. Voici ce qu’on peut y découvrir :
- Une description de chaque pièce de la maison, avec le mobilier, les objets et leur état.
- La liste des vêtements du défunt, souvent décrits en détail (matière, couleur, état).
- Des outils de travail, révélant son métier ou ses activités quotidiennes.
- Des livres, parfois listés un par un, témoins du niveau d’instruction.
- Le linge, la vaisselle, les ustensiles de cuisine, tout ce qui composait le quotidien.
- Des dettes et des créances, donnant un aperçu de la situation financière.
- La présence de domestiques ou d’apprentis, voire de personnes hébergées.
C’est un portrait vivant, concret, intime. On entre dans la maison de nos ancêtres comme si l’on y était.
Pourquoi ces documents sont-ils précieux pour le généalogiste ?
Les inventaires après décès permettent de :
- Mieux connaître le niveau de vie de vos ancêtres : possédaient-ils un lit à baldaquin ou un simple matelas de paille ?
- Comprendre leur environnement : vivaient-ils dans une maison à plusieurs pièces ou une simple masure ?
- Déterminer leur profession réelle, souvent plus précisément qu’un simple acte d’état civil.
- Reconstituer les relations familiales, grâce à la liste des héritiers ou des cohabitants.
- Compléter ou corriger des informations trouvées ailleurs : parfois, l’inventaire mentionne des enfants ou des mariages ignorés.
Bref, c’est un complément indispensable pour donner chair à un arbre généalogique.
Où trouver les inventaires après décès ?
Les inventaires après décès sont conservés dans les archives notariales, donc dans les archives départementales. Voici les étapes à suivre :
- Identifiez le lieu du décès de votre ancêtre : cela vous indique dans quel département chercher.
- Consultez les répertoires notariés de la période concernée (classés par nom de notaire ou par commune).
- Recherchez la date de l’acte dans les registres du notaire (souvent dans les mois qui suivent le décès).
- Demandez ou consultez la cote de l’acte original, s’il n’est pas numérisé.
Certains départements ont mis ces archives en ligne (par exemple : la Vienne, , la Gironde, etc.). Vous pouvez également consulter le projet Archives notariales sur Geneawiki Sinon, une consultation sur place ou une demande par courrier/e-mail est possible.
💡 Astuce : certains inventaires peuvent aussi être conservés dans les archives judiciaires (surtout en cas de succession litigieuse).
Un exemple concret
Pas‑de‑Calais (27 octobre 1761)
Un bel exemple tiré des Archives départementales du Pas‑de‑Calais montre l’attachement du notaire à détailler le mobilier et sa valeur. Voici un extrait de l’inventaire de Pierre Jacques Denis Vuarnier, capitaine, à Montreuil‑sur‑Mer :
Item un petit miroir à cadre peint, prisé et estimé trois livres.
Item une table pliante de blanc bois avec son pied, prisé et estimé vingt sols.
Item neuf chaises et un petit tabouret couvertes en jonc, priséz et estiméz six livres.
👉 Que révèle cet extrait ?
- Le niveau de vie : un miroir, meubles soignés, chaises en jonc = confort appréciable.
- La précision des évaluations (livres, sols), utile pour comparer avec d’autres familles ou régions.
- Le détail pièce par pièce, précieux pour reconstituer le cadre de vie exact de l’époque.
📌 Vous pouvez consulter l’intégralité du document (cote 4 E 105/659) sur le site des Archives du Pas‑de‑Calais
Ces détails illustrent la richesse et la variété de ces documents.
Comment exploiter les inventaires après décès ?
Une fois l’inventaire en main, il peut être utile de :
- Transcrire ou résumer le document (souvent rédigé en écriture ancienne ou en style notarial).
- Classer les informations par thème : logement, mobilier, finances, famille…
- Croiser les données avec d’autres sources (recensements, actes notariés, contrats de mariage, etc.).
- Partager les trouvailles avec vos cousins ou sur des forums : cela suscite souvent l’intérêt !
Les limites à connaître
- Tous les décès ne donnent pas lieu à un inventaire : pas d’inventaire = pas d’indice sur l’aisance ou la pauvreté.
- L’écriture peut être difficile à déchiffrer : paléographie indispensable !
- Certains inventaires sont très sommaires (surtout dans les petites communes ou pour les familles modestes).
Malgré cela, la richesse des détails compense largement les efforts nécessaires.
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Vous souhaitez aller plus loin et retrouver des inventaires après décès concernant vos ancêtres ? Je vous accompagne dans ces recherches spécifiques grâce à ma prestation “Débloquez vos Recherches Généalogiques“.
En résumé
Les inventaires après décès sont bien plus que de simples documents juridiques. Ce sont des fenêtres ouvertes sur la vie quotidienne de vos ancêtres. En les exploitant, vous pourrez :
- Étoffer vos biographies familiales,
- Mieux comprendre leur mode de vie,
- Et même, parfois, découvrir des anecdotes savoureuses !
Alors, lors de votre prochaine visite aux archives, ne négligez pas ces trésors cachés.
Pour aller plus loin
- Consultez les archives notariales de votre département.
- Initiez-vous à la paléographie pour mieux lire les inventaires.
- Lisez des ouvrages ou suivez des formations sur la généalogie notariale.
Ma Bibliothèque
Crédit photo :
- Image de couverture : création personnelle assistée par IA - © Cédric Jay
- Inventaire après décès du 27 octobre 1761 de Pierre Jacques Denis Vuarnier. AD du Pas-de-Calais, 4 E 105/659.
